鱼类到底有没有耳朵，恐怕知道的人不多。很多人错误地认为鱼是没有耳朵的。这也不奇怪，因为鱼的耳朵是藏在头骨里，从外表是看不到的。鱼的耳朵，在外置和形状上与人和其他动物的耳朵不同。
鱼耳的功能之一是收听声音，一般鱼耳能感觉每秒振动340～690次的声波，而入耳的听觉能感受每秒振动16～20000次的声波。因此，鱼耳比人耳要迟钝得多。
不过鱼耳更重要的功能是维持身体的平衡。原来，在鱼的内耳里有高度感觉细胞，其中含有淋巴液，当身体不平衡时，淋巴液和耳石立即压迫感觉细胞，然后马上报告大脑，采取平衡措施。因此，鱼若没有耳朵这一器官，就会失去平衡。有人做过这样的试验：把一条鲨鱼左边的耳神经切断，然后把它放回水池，鲨鱼游泳时便会失去平衡，全身向左边倾斜。如果把鲨鱼左右两边的耳神经都切断，鲨鱼便完全分不清上下左右，像喝醉酒的酒鬼一样，东歪西倒，摇晃不定。
既然鱼的耳朵深藏在头骨里面，那么鱼怎样听外面的声音呢？原来在鱼耳内腔里，藏有一种石灰质的耳石，它的形状大小，因各种鱼的不同有所差异。在大多数硬骨鱼中，耳石成小块状。鱼就是靠这种精巧的器官——耳石来倾听四方动静的。当外界稍有风吹草动时，内耳的淋巴就发生同样的振荡，这种振荡能刺激耳石的感觉细胞，再由耳石经过神经传达到脑中去。这样，便会知道周围发生的一切。
鱼的耳石作用很大，它不仅能产生听觉，而且在科学研究上也是不可缺少的。人们可以用耳石代替鱼鳞来推算鱼的年龄。因为耳石体积随着年龄增大而增大，夏季长得快，冬季长得慢，所以冬季和夏季的生长环境可以区分出来，它的形式和鳞片上的年轮非常近似，这样，科学工作者就可以借助耳石上的轮纹来判断鱼的寿命了。
